Grand Canyon en train

Une expérience pas comme les autres

Quand on pense, au Grand Canyon, les images qui nous viennent sont souvent celles d'hélicoptères survolant les strates rocheuses, ou de randonneurs perchés au bord du précipice.

Mais il existe une façon de découvrir ce géant de la nature qui échappe à tous ces clichés. Et franchement, c'est peut-être même mieux.Parce que oui, prendre le train du Grand Canyon, c'est tout simplement magique.

Photo de USA Coast to Coast

Un voyage dans le temps avant même d'arriver

Laissez-moi vous raconter quelque chose. Quand j'ai débarqué à Williams, Arizona, pour rejoindre le Grand Canyon Railway, je m'attendais à un trajet banal. Un train touristique, quoi. J'avais tort. Le départ depuis la gare historique de Williams, avec son architecture typique de l'Ouest américain, vous plonge déjà dans l'ambiance des années 1930.

Et croyez-moi, le vapeur qui s'échappe de la locomotive, c'est pas juste pour faire joli, ça donne le ton. Pendant près de deux heures, vous glissez entre forêts de pins ponderosa, ruisseaux cristallins et paysages de désert qui changent à chaque virage. Contrairement à l'hélicoptère où vous volez à 2000 mètres au-dessus, ici, vous êtes dans le paysage. Les sentiers des animaux deviennent visibles. Vous entendez les oiseaux. Le vent frôle la fenêtre. Il y a une intimité avec cette terre que l'air ne peut pas offrir.

Ce que les guides ne vous disent pas toujours

Soyons clairs : le train n'est pas donné. Environ 170 dollars aller-retour par personne. Mais quand on y réfléchit, ça inclut aussi le spectacle à la gare d'arrivée, cow-boys, musique live, parfois même un rodéo miniature avant même d'être au canyon. C'est là que beaucoup se trompent en pensant qu'ils ne paient que pour le transport. Non. C'est une journée complète d'expérience.

Les meilleures saisons, selon mon expérience

Moi, j'ai fait ça fin septembre et c'était parfait. Les températures oscillent entre 15 et 25 degrés. Pas trop chaud, pas froid. Mais si vous venez en été, attendez-vous à des foules importantes.

Et après le train ?

Arrivés à la gare du South Rim, vous avez plusieurs options. Certains préfèrent marcher jusqu'au Mather Point à 10 minutes. D'autres prennent la navette gratuite vers les autres points de vue. Personnellement, je recommande d'emporter un pique-nique et de chercher un spot moins fréquenté. Le village du parc a ses charmes, mais la vraie magie se trouve 20 minutes plus loin, où personne ne vous dérange. Et puis, le soir, le retour. Fatigués mais heureux. L'obscurité tombe pendant le trajet. La lune se lève sur les collines. On rentre silencieux, comme après un film qui vous marque.

Quelques conseils pratiques

Les départs s'effectues de Williams en Arizona.
Le train part tous les jours à 9h30 (sauf en novembre/décembre où le départ est à 8h30). Il arrive à la gare du Grand Canyon, sur la rive sud, à 11h45 (sauf en novembre/décembre où l'arrivée est à 10h45).
Vous disposerez de plus de 3 heures pour explorer le canyon.
Le train quitte le canyon à 15h30 et arrive à Williams à 17h45 (sauf en novembre/décembre, où le départ est à 14h30 et l'arrivée à 16h45).
En cas de forte affluence, un deuxième train peut être mis en service.
Horaires et réservations sur le site officiel : https://www.thetrain.com.
Emmenez un appareil photo. La lumière change toutes les dix minutes.
Prévoyez des couches de vêtements. Même en été, le matin peut être frais.
Si vous avez peur des hauteurs, rassurez-vous : le train suit des sentiers sécurisés. Vous ne vous approchez jamais vraiment du bord.

Les six classes du Grand Canyon Railway

Bon, il faut savoir qu'il n'existe pas une mais six classes de service sur ce train, et le choix mérite qu'on s'y attarde deux minutes.

à l'entrée de gamme, vous avez la Pullman Class (70 $ par adulte), des wagons datant de 1923 avec des banquettes et des fenêtres qu'on peut ouvrir. Pas de clim, mais c'est justement là tout le charme : l'air des montagnes qui vous arrive en pleine figure. ça tourne de mars à octobre seulement.
Juste au-dessus, la Coach Class (90 $ par adulte) propose des voitures des années 1950, plus modernes, avec de grandes vitres et la climatisation en saison chaude. Accessible aux personnes à mobilité réduite, c'est un bon compromis.
Ensuite, on monte d'un cran avec la First Class (173 $ par adulte) : sièges généreux, service de bar, collations gratuites matin et après-midi. Le confort, quoi.
Vient ensuite l'Observation Dome (203 $ par adulte), où vous grimpez dans une voiture à dôme des années streamliner pour dominer les paysages. Le bar y est aussi accessible.
Et enfin, les deux classes dites "de luxe" à 243 $ par adulte chacune, réservées aux adultes uniquement. La Luxury Dome, c'est le nec plus ultra : un dôme sur toute la longueur, un salon en bas avec bar privé, cocktails exclusifs et collations fournies. Quant à la Luxury Parlor, elle vous fait voyager comme un baron du rail, avec en prime une plateforme arrière ouverte pour admirer le paysage sous un angle différent. Petites collations et bar privé inclus aussi.

Ce qu'il faut retenir ?

Toutes les classes donnent accès au wagon-café pour grignoter un sandwich ou boire un verre, mais à partir de la First Class et au-delà, les collations sont offertes dans les deux sens. Ah, et dernier truc : vous pouvez tout à fait choisir une classe pour l'aller et une autre pour le retour.

Pour conclure

Alors, vaut-il mieux choisir l'hélicoptère ou le train ? Ma réponse simple : choisissez l'un et l'autre. L'hélicoptère vous offre la perspective vertigineuse, celle qui vous fait comprendre l'échelle réelle du canyon. Le train, lui, vous donne le temps. Le temps d'observer, de sentir, de vivre. Deux façons complémentaires de découvrir la même merveille.

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